Pour assurer sa fonction, le compteur/afficheur doit être capable de lire des signaux analogiques et numériques. Ils sont donc équipés de diverses entrées calibrées en tension, d'un potentiomètre, en courant continu et alternatif, ou encore d'entrées pour signaux logiques. Ces appareils sont capables d'acquérir des signaux tels que des impulsions, des durées et des fréquences provenant de tout type de capteur industriel, des cellules photoélectriques aux codeurs incrémentaux, règles optiques, capteurs linéaires, détecteurs de proximité et interrupteurs de fin de course.
Des valeurs peuvent ensuite être attribuées aux impulsions mesurées par un ou plusieurs capteurs sur les pièces mécaniques, de manière à adapter le comptage aux quantités réelles à mesurer et à permettre une lecture correcte des signaux.