Tapis roulant instrumenté ou piste de mesure de la locomotion animale

Comparatif des deux solutions pour l'analyse biomécanique de la marche des animaux

On distingue deux grandes familles d’équipements dédiés à l’analyse de la marche animale, qui viennent pallier les limitations des traditionnelles plaques de force : d’une part, les tapis roulants instrumentés, et d’autre part, les passerelles de mesure de pression. Une étude publiée par Assaf et ses collaborateurs, « Evaluation of Parameters Obtained from Two Systems of Gait Analysis », a opposé le système de plateforme Tekscan à un tapis roulant spécifiquement conçu pour les animaux, afin d’évaluer la fiabilité et la comparabilité des paramètres de marche fournis par chacun.

Piste de mesure Tekscan

Le dispositif Tekscan se présente sous la forme d’une plateforme dotée d’un maillage dense de capteurs de pression, adaptable à toutes tailles et morphologies animales. Il restitue en haute résolution les données de force, de pression et génère automatiquement les indicateurs temporels (durée d’appui, d’oscillation) et spatiaux (longueur de foulée, durée de cycle, répartition pondérale, etc.). Le logiciel embarqué analyse ces informations et identifie le mode de locomotion – bipède ou quadrupède – sans intervention manuelle.

Tapis roulant pour animaux

Le tapis évalué dans l’étude repose sur le score GLS® (Gait for Dog Limb Score) pour quantifier la boiterie. Il enregistre la pression exercée par chacune des pattes, la durée d’appui, la distance interdigitales et le pourcentage d’appui relatif. Grâce à une régulation automatique de la vitesse, il garantit une cadence constante, condition qui peut toutefois influencer la démarche si l’animal n’a pas atteint un niveau d’acclimatation suffisant.

Résultats comparatifs

L’expérimentation a porté sur douze Labradors Retrievers sains, après un protocole d’adaptation aux deux systèmes. Les analyses ont mis en évidence des écarts significatifs sur certains paramètres temporels et spatiaux, tandis que la répartition du poids corporel et les pourcentages de pression restaient équivalents. Ces divergences sont attribuées à la dynamique imposée par le tapis roulant – frottement et adhésion variables – comparée à la nature statique et homogène de la passerelle.

Critères de choix

Constante de vitesse : le tapis roulant permet de standardiser la cadence, utile en recherche, au prix d’un long apprentissage et d’une possible altération de la foulée. Certains animaux, comme les chats, peuvent refuser ce mode de déplacement.
Adaptation clinique : les patients orthopédiques sévères ou amputés ne peuvent pas toujours utiliser le tapis roulant.
Paramètres disponibles : la plateforme Tekscan fournit la force verticale maximale (PVF), indicateur essentiel en évaluation fonctionnelle canine, absent du tapis roulant.
Naturalité de la marche : la passerelle de pression reflète fidèlement la locomotion libre sur sol dur, révélant les anomalies telles qu’elles se manifestent dans la vie quotidienne.
Polyvalence : les plateformes de pression conviennent à une large gamme d’espèces et d’applications cliniques ou expérimentales.

Chaque dispositif offre des avantages et présente des limites : le choix doit s’appuyer sur l’espèce étudiée, les objectifs (recherche ou clinique) et les paramètres biomécaniques jugés prioritaires.